Учёные вплотную подошли к созданию организмов, которые способны поставить под угрозу существование человечества и всей биосферы планеты. Речь идёт о так называемой «зеркальной жизни» — микроорганизмах, построенных из молекул с противоположной хиральностью. Об этом предупреждает авторитетное издание The Economist, а также десятки ведущих биологов мира.
Все известные формы жизни на Земле используют молекулы одной «рукости»: аминокислоты — левые, сахара в ДНК и РНК — правые. Зеркальные бактерии и вирусы состояли бы из молекул-отражений. Для иммунной системы человека, животных и растений такие существа оказались бы практически невидимыми. Антитела, ферменты и фаги, которые миллионы лет эволюции настраивались на обычные микроорганизмы, просто не смогут их распознать и уничтожить.
В результате даже относительно безобидная по меркам обычной микробиологии бактерия могла бы беспрепятственно размножаться в организме, вызывая смертельные инфекции. Более того, зеркальные микробы, попав в окружающую среду, способны вытеснять естественные виды, разрушая экосистемы, сельское хозяйство и пищевые цепочки. Учёные не исключают сценария, при котором такие организмы станут инвазивным видом планетарного масштаба.
Группа из почти сорока исследователей, включая нобелевских лауреатов, ещё в конце 2024 года опубликовала в журнале Science подробный доклад. Они прямо заявили: пока нет убедительных доказательств безопасности, создавать зеркальные бактерии и другие подобные организмы нельзя. Технологии синтеза зеркальных белков и нуклеиновых кислот уже существуют, а полноценная самовоспроизводящаяся клетка, по оценкам специалистов, может появиться в ближайшие 10–30 лет при соответствующих инвестициях.
The Economist в свежих материалах подчёркивает: синтетическая биология развивается стремительно, искусственный интеллект ускоряет процесс, и регуляторы рискуют опоздать. Играть в догонялки с технологией, последствия которой могут быть необратимыми, недопустимо. Учёные призывают заранее ввести жёсткие ограничения на исследования, направленные на создание полноценных зеркальных организмов, и усилить международный контроль над соответствующими технологиями.
Пока «зеркальная жизнь» остаётся гипотетической угрозой. Однако сама возможность её появления заставляет научное сообщество и правительства задуматься о красных линиях в биотехнологиях. От того, будут ли эти линии проведены вовремя, может зависеть будущее всей жизни на Земле.