Китайские исследователи под руководством известного вирусолога Ши Чжэнли обнаружили новый коронавирус, который может инфицировать людей так же, как и вирус Covid-19. Ши Чжэнли, которую часто называют “женщиной-летучей мышью” за её многолетние исследования коронавирусов, работала совместно с Академией наук Гуанчжоу, Уханьским университетом и Уханьским институтом вирусологии. Она известна своими работами по изучению коронавирусов в лаборатории в Ухане и неоднократно опровергала обвинения в причастности института к вспышке Covid-19.
Новый вирус был обнаружен у японского нетопыря, пойманного в Гонконге. Он получил название HKU5 и относится к тому же подроду, что и вирус, вызывающий ближневосточный респираторный синдром (MERS). Учёные отмечают, что этот вирус обладает способностью связываться с человеческим ферментом ACE2 — тем же рецептором, который использует вирус Sars-CoV-2 для проникновения в клетки. Это делает его потенциально опасным для человека.
“HKU5 может иметь более широкий круг хозяев и более высокий потенциал для межвидового заражения”, — заявили исследователи. Это означает, что вирус способен передаваться от животных к людям, что повышает риск возникновения новых вспышек заболеваний.
Ши Чжэнли и её команда уже давно изучают коронавирусы летучих мышей, чтобы понять их происхождение и механизмы передачи. Их работа направлена на предотвращение будущих пандемий, однако она часто становится объектом спекуляций и критики. После вспышки Covid-19 Уханьский институт вирусологии оказался в центре внимания, но Ши Чжэнли настаивает, что её лаборатория не имеет отношения к возникновению вируса.
Новое открытие подчёркивает важность мониторинга вирусов, циркулирующих среди диких животных, особенно летучих мышей, которые являются естественными резервуарами для множества патогенов. Учёные предупреждают, что подобные вирусы могут представлять угрозу для человечества, если не будут приняты меры по их изучению и контролю.
Исследование Ши Чжэнли и её коллег ещё раз напоминает о необходимости глобального сотрудничества в области вирусологии и эпидемиологии, чтобы предотвратить будущие пандемии и защитить здоровье людей по всему миру.
