Запах — один из самых мощных и бессознательных триггеров памяти. Запах свежескошенной травы, школьного мела, бабушкиных духов… А есть и другой, менее поэтичный, но столь же узнаваемый аромат, который в обиходе называют «запахом старости». Он не связан с нечистоплотностью — его можно ощутить даже от очень аккуратных пожилых людей. Почему же с возрастом характерный телесный запах меняется так явно? Давайте разберемся по пунктам.
- Химия кожи: меняется «фабрика» запахов
Главная причина лежит в области химии и физиологии.
· 2-ноненаль — главный «виновник».
Это ненасыщенный альдегид, который практически не обнаруживается у молодых людей, но его концентрация в кожных выделениях заметно возрастает после 40-50 лет. Причина — окисление жирных кислот в коже. С возрастом наша кожная барьерная функция ослабевает, уровень антиоксидантов падает, а кожный жир (себум) становится более подверженным пероксидному окислению. Именно 2-ноненаль дает тот самый характерный запах, который описывают как «травянистый», «жирный», «похожий на старую бумагу или воск».
· Изменение работы сальных и потовых желез.
Кожа с годами становится суше, но это не значит, что железы бездействуют. Их состав и активность меняются. Пот пожилых людей часто имеет более высокую концентрация летучих органических соединений, которые, смешиваясь с бактериями на коже, создают иной букет, чем у молодого тела.
- Микробиом: смена «населения» на коже
Наша кожа — это целая экосистема. Миллионы бактерий питаются выделениями потовых и сальных желез, и именно продукты их метаболизма формируют наш индивидуальный запах. С возрастом состав этого микробиома меняется:
· Меняется pH кожи (чаще в сторону более щелочного).
· Меняется количество и качество кожного сала — основного «корма» для бактерий.
В результате «правящие виды» бактерий сменяются другими, которые производят иные пахучие молекулы. Некоторые из этих молекул и вступают в реакцию с тем самым 2-ноненалем, усиливая эффект.
- Образ жизни и здоровье: фон, который нельзя игнорировать
Химия — основа, но на нее наслаиваются важные факторы:
· Медикаменты. Многие лекарства, которые регулярно принимают пожилые люди (для сердца, от давления, антидепрессанты и др.), метаболизируются организмом и могут выделяться с потом, влияя на его запах.
· Хронические заболевания. Такие состояния, как диабет, почечная или печеночная недостаточность, могут придавать телу специфический ацетоновый, аммиачный или затхлый оттенок.
· Подвижность. Снижение мобильности затрудняет тщательный уход за телом. Могут появиться труднодоступные для мытья участки. Артрит в плечах, например, может сделать болезненным мытье спины.
· Снижение обоняния у самого человека. С возрастом обонятельная чувствительность часто притупляется. Человек может просто не чувствовать, что его одежда или тело нуждаются в более частой гигиене, и не замечать запахов в собственном доме.
- Окружающая среда: запах «гнезда»
Часто специфический запах исходит не только от самого человека, но и будто «пронизывает» его одежду и жилье. Это так называемый запах старого дома — комплексный аромат, в который входят:
· Пыль и плесень. В старых коврах, шкафах, книгах годами накапливается пыль, которая смешивается с спорами плесени.
· Затхлость. Плохая вентиляция, редкое проветривание из-за боязни сквозняков.
· Накопленные запахи. Старая мебель, ткани, газеты, дерево десятилетиями впитывают кухонные испарения, табачный дым (если он был) и просто «дыхание» времени.
· Специфические средства. Запах камфорной мази, некоторых мазей для суставов, нафталина, дешевого мыла или стирального порошка.
Человек, постоянно находясь в этой атмосфере, пропитывается ею. Его одежда, волосы, кожа впитывают этот фоновый запах, создавая тот самый устойчивый комплекс «запаха старости».
«Запах старости» — это не признак пренебрежения гигиеной (хотя и это, конечно, может быть фактором). Это, в первую очередь, биологическая метка возраста — естественный результат химических изменений в коже, смены ее микробного пейзажа, наложенный на отпечаток образа жизни, здоровья и среды обитания.
Это запах времени, отмеренного кожей. Он такой же естественный, как запах младенца, подростка или взрослого человека. Понимая его природу, мы можем относиться к нему не с брезгливостью, а с уважением и тактом. А для тех, кого этот вопрос беспокоит лично, есть хорошие новости: регулярное проветривание, использование современных стиральных порошков с энзимами, увлажнение кожи и легкая, дышащая одежда из натуральных тканей помогают значительно смягчить этот естественный, но для многих нежелательный, аромат прожитых лет.