Учёные из Университета Мэриленда совершили прорыв в квантовой физике: впервые в истории им удалось экспериментально зафиксировать «мнимое время» — концепцию, которая раньше существовала лишь в уравнениях.
Что такое мнимое время?
Согласно теории относительности Эйнштейна, время для фотона, движущегося со скоростью света, «останавливается». Однако если свет замедляется (например, в воде или стекле), его поведение можно описать с помощью мнимых чисел — математических величин, не имеющих аналогов в привычной реальности.
Долгое время считалось, что мнимое время — лишь удобный инструмент для расчётов. Но новый эксперимент показал: оно может физически проявляться.
Как это обнаружили?
Исследователи пропускали лазерные импульсы через среды с разной оптической плотностью (воду, стекло и специальные метаматериалы). Сверхточные детекторы зафиксировали, что при резком замедлении фотоны «переключаются» в режим, где их поведение описывается мнимыми числами.
— «Мы увидели, как свет буквально ‘ныряет’ в мнимое время, а затем возвращается обратно», — объясняет руководитель проекта, профессор Карлос Мендоса.
Зачем это нужно?
Пока практическое применение открытия неочевидно. Однако физики предполагают, что управление мнимым временем может привести к:
🔹 Созданию новых квантовых компьютеров, где вычисления происходят вне «обычного» времени.
🔹 Исследованию кротовых нор — гипотетических туннелей в пространстве-времени.
🔹 Развитию сверхзащищённой связи, которую невозможно перехватить.
— «Это как обнаружить новое измерение. Мы пока не знаем, как им пользоваться, но оно точно изменит будущее», — говорит соавтор исследования Эмили Чжан.
Эксперимент уже называют «первым шагом к путешествиям во времени», хотя сами учёные осторожны в прогнозах. Следующий этап — попытка управлять мнимым временем, а не просто наблюдать его.
🐷 Интересный факт: В честь открытия студенты Университета Мэриленда запустили мем с эмодзи 🐽🐸 («Pig-Frog Time») — отсылка к абсурдности мнимых чисел.
Мир стал ещё чуть страннее, а физики — на шаг ближе к разгадке природы времени.