В последние месяцы жители США и Канады стали замечать на своих задних дворах пугающее зрелище — белок, покрытых сочащимися язвами и бородавчатыми наростами. В социальных сетях этих животных уже окрестили «зомби-белками», но ученые спешат успокоить: за жутковатым внешним видом скрывается известное заболевание — беличий фиброматоз, которое не представляет угрозы для человека и домашних животных.
Что происходит с белками?
Первые сообщения о необычных белках появились еще в 2023 году в штате Мэн, где жители начали фотографировать серых белок с безволосыми опухолями, покрывающими их тела от головы до лап. Эти наросты могут сочиться прозрачной жидкостью, что придает животным особенно устрашающий вид .
Как объясняют эксперты по дикой природе, речь идет о двух возможных заболеваниях:
- Беличья оспа (редкий для США вирус, поражающий преимущественно красных белок)
- Беличий фиброматоз (более распространенное состояние у серых белок, вызываемое другим вирусом)
Наиболее вероятно, что наблюдаемые случаи относятся именно к фиброматозу — заболеванию, которое приводит к появлению бородавчатых наростов, способных сочиться жидкостью, но обычно заживающих самостоятельно в течение 4-8 недель .
Как передается заболевание?
Вирус фиброматоза распространяется среди белок при:
- Прямом контакте между здоровыми и инфицированными особями
- Попадании слюны зараженных животных на корм, который затем поедают здоровые белки
Этот механизм передачи чем-то напоминает распространение герпеса у людей. Особую роль в распространении вируса играют кормушки для птиц, которые люди устанавливают во дворах — они становятся местами скопления белок и способствуют их более тесным контактам .
Опасность для человека и домашних животных
Несмотря на устрашающий вид больных белок, эксперты подчеркивают:
- Вирус не может передаваться людям, собакам, кошкам или птицам
- Прикосновение к инфицированным белкам нежелательно, но не приведет к заражению
- Иммунная система белок обычно справляется с вирусом самостоятельно
«Люди должны оставить белок с фиброматозом в покое, — советуют представители департамента дикой природы США. — Их иммунная система может избавиться от вируса в течение четырех-восьми недель» .
Почему феномен называют «зомби-белками»?
Термин «зомби» в данном случае — чисто медийный, отражающий необычный и пугающий внешний вид животных. В биологии и медицине понятие «зомби» иногда применяют к:
- Прионным заболеваниям (как в случае с «зомби-оленями», страдающими от хронической истощающей болезни)
- Сенесцентным («стареющим») клеткам, которые называют «клетками-зомби»
- Нейротоксинам вроде тетродотоксина, который, по легендам, использовали жрецы вуду для создания «зомби»
Однако в случае с белками речь идет о совершенно ином, гораздо менее опасном явлении, которое лишь внешне напоминает сцены из фильмов ужасов.
Что делать, если вы увидели такую белку?
Специалисты дают следующие рекомендации:
- Не пытайтесь поймать или лечить животное — это лишний стресс для него и риск быть укушенным для вас
- По возможности уберите кормушки для птиц на 1-2 месяца, чтобы снизить концентрацию белок в этом месте
- Наблюдайте за животным на расстоянии — скорее всего, через несколько недель оно выздоровеет
- Если белка выглядит сильно ослабленной, можно сообщить о ней в местную службу по контролю за дикой природой
Широкий контекст: когда животные действительно становятся «зомби»
Хотя случай с белками оказался безобидным, в природе действительно существуют явления, которые можно назвать «зомбированием»:
- Прионные болезни — например, хроническая истощающая болезнь (CWD) у оленей, которая превращает их мозг в губчатую массу и заставляет вести себя неадекватно
- Грибковые инфекции — как кордицепс, поражающий муравьев и заставляющий их менять поведение перед смертью
- Паразиты — например, токсоплазма, которая может влиять на поведение зараженных грызунов
Однако ни одно из этих явлений не связано с текущей ситуацией с белками, которая, несмотря на жутковатый вид животных, остается локальной и неопасной для человека проблемой.
Феномен «зомби-белок» — наглядный пример того, как природа иногда создает пугающие, но в целом безобидные явления. В данном случае устрашающий внешний вид животных не соответствует реальному уровню опасности, который практически равен нулю. Скорее всего, уже через несколько месяцев эти случаи сойдут на нет, а серые белки вновь будут радовать людей своим обычным, не «зомбированным» видом. Главное — сохранять спокойствие и не поддаваться панике, которую так любят раздувать в социальных сетях.